Boundary Park, 1906’dan beri Oldham Athletic’in evidir.
O dönemde saha, Latics’in Premier Lig’de baş döndürücü zirvelere, lig dışı futbolda ise ayıltıcı dip seviyelere ulaştığına tanık oldu.
Ancak 2009 yılında Oldham uzun süredir yaşadıkları topraklardan ayrılmaya hazırdı.
Her ne kadar Boundary Park’ı yeniden geliştirmeye yönelik ilk planlar olsa da, o zamanki arazi değeri ve piyasa koşulları, o zamanki genel müdür Simon Corney’nin planların ‘ekonomik açıdan artık geçerli olmadığını’ iddia ettiği noktaya kadar büyük ölçüde düşmüştü.
Corney, “Mevcut haliyle Oldham Athletic ölüyor” dedi.
“Geçen yıl gelirimiz yine yüzde 20 düştü ve şu anda pek çok kişiyle aynı seviyede katılım çekiyoruz” İkinci Lig kulüpler.
“Bu yeni vizyon bize, kulübü mali açıdan yaşanabilir ve kendi kendine ayakta tutabilen bir hale getirmek için yeni gelir akışları yaratacak ve aynı zamanda taraftarlara üstün bir maç günü deneyimi sunacak bir tesis sağlama fırsatı veriyor.”
Oldham yeni stadyum için büyük planlarını açıkladı
Kısa süre sonra Oldham ve yerel konsey tarafından Failsworth’te 30 dönümlük bir alanda 12.000 kişilik yeni bir alanın yanı sıra topluluk spor tesislerine ilişkin planlar açıklandı.
Ancak, tahsislerini korumak için mücadele edeceklerine söz verdikleri için, yeni stadyumun olacağı Failsworth’taki Broadway Tahsisleri’ndeki arsa sahiplerinin geri adımlarıyla karşılaştılar.
2009’da Oldham Chronicle’a konuşan eski Tahsisler sekreteri Tracy Cunningham, grubun Oldham’ın stadyum planlarının ilerlemesini engellemek için ‘Davut ve Goliath mücadelesi vereceğine’ söz verdi.
“Kımıldamıyoruz ve gerçekten kızgınız” Cunningham dedi.
“Sessizce durup siteden vazgeçmeyeceğiz ve hepimiz yerel olarak yaşadığımız için, maç günleriyle ilgili gürültü, trafik ve rahatsızlık, önerilen yeni stadyumun gölgesinde yaşayacak olanlar için çok çekici olmayan bir manzara yaratıyor.”
Protestocular ayrıca kendilerine tahsis edilen arazinin Savaş Anıtı Komitesi tarafından finanse edildiğini ve dolayısıyla bir vakıf olduğunu iddia etti.
Yardım Komisyonu karar vermeye çalışırken her iki taraf da harekete geçti.
Latics’in planları kül oldu
Ancak Şubat 2011’de komisyon, Oldham Belediyesi arazisini stadyum için Failsworth’taki alanlarla değiştirme planlarını iptal ettiğinde bomba etkisi yaratan bir karar açıklandı; bunun temel nedeni, komisyonun, tartışılan şeyin hayır kurumunun çıkarına olduğu konusunda ‘tatmin olmaması’ydı.
Oldham, kulüpten yaptığı sert bir açıklamada, ‘tamamen tatmin edici olmayan bir konumda’ bırakılmalarından dolayı hayal kırıklıklarını dile getirdi.
Açıklamada, “Aylarca sabırla bekledikten sonra, bu sonuçtan sadece şok olmadık, aynı zamanda acı bir hayal kırıklığı yaşadık” denildi.
Açıklamada şunlar kaydedildi: “Hedefimiz her zaman OAFC’nin uzun vadeli geleceğine bir çözüm sağlamak olmuştur ve olmaya devam etmektedir.
“Boundary Park bunu sağlayamaz ve öyle görünüyor ki, Oldham’ın geleceğini sağlamlaştırmak için bir başka gerçek fırsat daha es geçti.
“Sonuç şu ki, başvuruda OMBC tarafından sağlanan bilgilere dayanarak yardım komisyonu, komisyonun yetkisini kullanmasına ve aktarımın devam etmesine izin vermesine olanak sağlayacak yeterli bilginin sağlandığı konusunda tatmin olmadı.
“Bu tamamen tatmin edici olmayan konuma nasıl geldiğimizi ve sonraki adımların ne olacağını dikkatlice düşünmeliyiz.”
Oldham’ın Boundary Park’ta kalmaya zorlanmasıyla, Ocak 2013’te konsey tarafından mevcut zeminlerinin geliştirilmesine yardımcı olmaları için kendilerine 5,7 milyon £ bağışlandı.
Fonlar, başarısız stadyum planına tahmini 5 milyon £ harcadıkları göz önüne alındığında, Oldham’ın yasal işlem başlatma tehdidinin devam ettiği bir dönemde verildi.
Anlaşmanın bir parçası olarak, Oldham’ın Chapel Road’daki antrenman sahasının kira kontratı yeniden müzakere edilecek ve Boundary Park’ta yeni bir stant inşa edilecek.
Her şeyi değiştirebilecek acımasız U dönüşü
Ancak şaşırtıcı bir gelişmeyle komisyon, Oldham konseyinin Failsworth’taki araziyi hayır kurumu olarak tescil ettirme kararını onayladı.
Bu, sonuçta Oldham’ın tercih ettiği yere yeni bir stadyum inşa edebileceği anlamına geliyordu.
Kararını verirken komisyon şunları söyledi: “… olasılık dengesi hayırseverliğe işaret ediyor çünkü arazi hayırseverlerin çağrısıyla toplanan parayla satın alındı ve niyet açıkça gelecek nesiller için bir savaş anıtı olarak halka açık bir rekreasyon alanı olarak tutulmasıydı.”
Bozulan karara rağmen, Boundary Park onların evi olmaya devam ettiği için Oldham asla telefonu alıp Failsworth’a taşınmadı.
Kulüp ve konsey o zamandan beri sadece Boundary Park’ı genişletmekle kalmayıp aynı zamanda bir üniversite merkezini de içerecek bir spor ve sağlık kampüsü inşa etmeyi amaçlayan multi-milyon sterlinlik bir projeye yönelik planlarını açıkladı.
SportsTown olarak adlandırılan projeye, Boundary Park’ta yeni bir oyun yüzeyinin finansmanı için aktarılan 1 milyon £’a ek olarak 5 milyon £ yatırım yapıldı.
Oldham’ın başkanı ve Boundary Park’ın sahibi Frank Rothwell, “Oldham her zaman sporda ağırlığının üzerinde bir performans sergiledi ve biz artık durmayacağız” dedi.
“Bu fon, gerçekten oyunun kurallarını değiştiren bir şey için işleri harekete geçirecek.”