Bilim insanları, okyanusun en derin kısmında yaşayan ‘etobur ölüm topu’ olarak adlandırılan yeni ve korkunç bir tür karşısında şaşkınlığa uğradı.
Resmi olarak Chondrocladia cinsinin bir parçası olan yeni yırtıcı sünger, dalgıçlar tarafından Antarktika kıyısı açıklarındaki Montagu Adası’nın doğusunda 3.800 metre derinlikte bulundu.
Bir sanat eseri enstalasyonuna benziyor Londra Galerideki ‘inanılmaz örnek’, adını pembemsi kürelerle biten birkaç uzun uzantıdan alıyor.
Bu ürkütücü küreler, avlarını (genellikle kopepodlar gibi küçük talihsiz kabukluları) yakalamaya yönelik küçük kancalarla kaplıdır.
Bu, etobur ölüm topunu, çoğu süngerin gerçekleştirdiği nazik, pasif, filtreleyerek beslemeyle karşılaştırıldığında alışılmadık derecede acımasız hale getiriyor.
Nippon Vakfı-Nekton Okyanus Sayımı’nın bilim başkanı Dr. Michelle Taylor, türü ‘saplardaki pinpon topları serisine’ benzetti.
‘Süngerler genellikle hayvan eti yemezler; normalde sadece sudaki tüm küçük parçacıkları filtreleyerek beslerler’ dedi. ‘Fakat bu sünger taksonlarının çok sıra dışı bir bölümü, çünkü aslında küçük kabuklular gibi küçük amfipodları yakalıyorlar.
‘Bu hayvanlar kancalara takılıyor ve tüm besin maddeleri bir şekilde sıkılana kadar belirli bir süre boyunca yavaş yavaş sarılıyor.’
Küresel şekli, çoğu süngerin gerçekleştirdiği nazik, pasif, filtreli beslemeyle açık bir tezat oluşturan, avı yakalayan küçük kancalarla kaplıdır.
Bu korku filmi değerindeki keşif, bu yıl Schmidt Okyanus Enstitüsü’nün araştırma gemisi R/V Falkor’da Ocean Census liderliğindeki bir keşif gezisinde yapıldı.
Uzmanlar, okyanusun derinliklerini yaklaşık 4.500 metreye kadar taramak için ROV SuBastian adı verilen uzaktan kumandalı ve bağlı bir su altı aracını kullandı.
ROV SuBastian, su altı volkanik kalderalarını, Güney Sandviç Çukuru’nu ve Montagu ile Saunders Adaları çevresindeki deniz tabanı yaşam alanlarını araştırdı.
Genel olarak, daha önce bilinmeyen 30 derin deniz türü de dahil olmak üzere 14 hayvan grubundan (filumlar) yaklaşık 2.000 örnek toplandı, ancak doğrulanacak daha fazlası da olabilir.
Keşifler arasında, parıldayan, renkli pullarıyla bilinen, ‘Elvis solucanları’ olarak da adlandırılan yeni zırhlı ve yanardöner pullu solucanlar da vardı.
Pullar biyolüminesanslıdır (doğal olarak ışık üretip yayarlar) ve muhtemelen potansiyel avcıların dikkatini dağıtmak için tekrarlanan flaşlar üretirler.
Ayrıca Brisingidae, Benthopectinidae ve Paxillosidae olarak adlandırılan daha önce bilinmeyen deniz yıldızı türleri de bulundu.
Ayrıca volkanik ve hidrotermalden etkilenen habitatlara, yani yüksek sıcaklık ve basınca sahip aşırı ortamlara uyum sağlayan nadir karındanbacaklılar ve çift kabuklular da vardı.
Keşif, Schmidt Okyanus Enstitüsü’nün araştırma gemisi R/V Falkor’da Okyanus Sayımı liderliğindeki bir keşif gezisi sırasında yapıldı.
ROV SuBastian tarafından Güney Atlantik Okyanusu’ndaki Zavodovski Adası’nın kuzeybatısında, Güney Trench dalış sahasında 9.379 fit (2.859 metre) yükseklikte yeni bir yanardöner pullu solucan bulundu.
ROV SuBastian tarafından Mystery Ridge dalış sahasında 3.631 fit (1.107 metre) yükseklikte bulunan, daha önce bilinmeyen bir deniz yıldızı türü bulundu.
Uzmanlara göre bunların bilim için yeni olduğu düşünülmese de resmi olarak Latince kemik yiyen anlamına gelen Osedax adı verilen ‘zombi solucanlar’ da gözlemlendi.
Bu solucanların ağzı veya bağırsağı yoktur ve balinaların ve diğer büyük omurgalıların kemiklerindeki yağları parçalamak için simbiyotik bakterilere güvenirler.
Muhtemelen yeni olanlardan biri de, ‘uzman değerlendirmesinden geçen’ siyah mercanlar ve eski moda yazı kalemlerine benzeyen potansiyel bir deniz kalemi türü.
Bilim adamları dünya çapında sürekli olarak yeni türler buluyor, ancak suyun en karanlık derinlikleri olanların yerini tespit etmek en zor olanlar arasında yer alıyor.
Yine de dünya okyanuslarının büyük çoğunluğu (yaklaşık yüzde 80’i) henüz haritalandırılmamış, keşfedilmemiş ve hatta insanlar tarafından görülememiştir.
Bazı hayvanlar adaptasyonlar sayesinde aşırı derinliklerde hayatta kalabilirken, insanlar basınçlı su altı araçları gibi modern teknolojilerden yardım almadan yalnızca 400 ft kadar derinliğe gidebilirler.
Bu tür ekipmanlarla okyanusta ulaşılan en derin nokta, Nisan 2019’da Victor Vescovo tarafından elde edilen Mariana Çukuru’nun Challenger Derinliği’nde 35.853 fit (10.928 metre) idi.
Dr Taylor’a göre Antarktika Okyanusu olarak da bilinen Güney Okyanusu ‘son derece az örneklenmiş durumda’.
Resimde, eski moda yazı tüylerine benzeyen, potansiyel olarak yeni bir deniz kalemi türü görülüyor. Bu, Mystery Ridge dalış sahasında 2.641 fit (805 metre) aşağıda bulundu
Resimde, ROV SuBastian tarafından Ridge North dalış sahasında 11.500 feet (3.533 metre) yükseklikte bulunan yeni bir izopod görülüyor.
‘Bugüne kadar, bu keşif gezisinden toplanan örneklerin yalnızca yüzde 30’undan azını değerlendirdik, bu nedenle 30 yeni türün doğrulanması, biyolojik çeşitliliğin ne kadarının hala belgelenmemiş olduğunu gösteriyor’ dedi.
‘Onaylanan her tür, koruma, biyolojik çeşitlilik çalışmaları ve gelecekteki anlatılmamış bilimsel çabalar için bir yapı taşıdır.
‘Keşif gezilerini tür keşif atölyeleriyle birleştirerek, genellikle on yıldan fazla süren işleri daha hızlı bir yola sıkıştırıyoruz ve aynı zamanda dünya çapındaki uzmanların katılımını sağlayarak bilimsel titizliği koruyoruz.’
Aynı bilim adamlarından oluşan ekip, gezegendeki en büyük omurgasız olan devasa bir kalamarın canlı ilk görüntüsünü yakaladı.
Mart ayındaki keşif gezisinden önce, genç ya da yetişkin hiçbiri doğal ortamlarında canlı olarak görüntülenmemişti.