Surat, Hindistan – Alpesh Bhai, 2018 yılında üç yaşındaki kızını Surat’ta İngilizce eğitim veren özel bir okula kaydettirdi. Bu, Hindistan’ın Gujarat eyaletindeki köyünde büyürken, ailesinin küçük rezene, hintyağı ve kimyon tarlalarında geçindiği ve kazançlarının ancak temel ihtiyaçları karşılamaya yettiği bir dönemde mümkün olabileceğini asla düşünmediği bir şeydi.
Kendisi bir devlet okulunda okumuştu ve burada “öğretmenlerin nadir olduğunu ve İngilizcenin neredeyse hiç bulunmadığını” hatırladı.
Önerilen Hikayeler
4 öğenin listesilistenin sonu
Hintlilerin çoğunluğunun hayaline atıfta bulunarak, “Belki de İngilizce bilseydim, bir devlet çalışanı olurdum. Kim bilir?” dedi, zira devlet işlerinde görev süresi ve sosyal haklar da vardı.
Dünyadaki elmasların yaklaşık yüzde 80’inin kesilip parlatıldığı, Hindistan’ın Umman Denizi kıyısında yer alan bir şehir olan Surat’ta elmas kesme endüstrisine katıldığında mali durumu iyileşti. Aylık 35.000 rupi (390 $) tutarındaki kazanç ilk kez Alpesh’e istikrar duygusu kazandırdı ve bununla birlikte çocuklarına hiç sahip olmadığı eğitimi verme olanağını da sağladı.
“En azından çocuklarımın benim mahrum kaldığım türden bir özel eğitim almasına kararlıydım” dedi.
Fakat bu rüya uzun sürmedi. İş dünyasındaki ilk aksama, Rusya’nın 2022’de Ukrayna’yı tam ölçekli işgaliyle geldi. Hindistan’ın ham elmaslarının en az üçte birini Rusya’dan sağlaması ve işten çıkarmalara yol açması nedeniyle Rusya’ya uygulanan yaptırımlar tedarik zincirlerine zarar verdi.
Alpesh’in kazancı ayda 18.000 rupiye (200 dolar), ardından 20.000 rupiye (222 dolar) düştü. Çok geçmeden 25.000 rupi (280 $) yıllık okul ücreti yönetilemez hale geldi. Büyük kızı üçüncü sınıfa geldiğinde, küçük çocuğu okula başladığında baskı imkansız hale geldi.
Bu yılın başlarında her iki çocuğu da özel okuldan aldı ve yakındaki bir devlet okuluna kaydettirdi. Birkaç ay sonra, talep daha da düşerken Amerika Birleşik Devletleri’nin yeni tarifeleri krizi derinleştirdiğinde, cilalama birimi aralarında Alpesh’in de bulunduğu işçilerin yüzde 60’ını işten çıkardı.
“Başladığım yere geri dönmüş gibiyim” dedi.
Hindistan’ın elmas merkezi Surat, 600.000’den fazla işçi çalıştırıyor ve yıllık satışları 100 milyon doları aşan 15 büyük cilalama ünitesine ev sahipliği yapıyor. Onlarca yıldır, Surat’ın elmas parlatma endüstrisi, çoğu az eğitimli veya hiç eğitimsiz olan Gujarat kırsalından gelen göçmen işçilere, bazı durumlarda ayda 100.000 rupiye (1.112 $) kadar daha yüksek gelir ve tarım zorluklarından kurtulmanın bir yolunu sunuyor.
Ancak son şoklar bu merdivenin kırılganlığını ortaya çıkardı; 400.000’e yakın işçi işten çıkarılma, ücret kesintileri veya çalışma saatlerinin azaltılmasıyla karşı karşıya kaldı.
Rusya’nın Şubat 2022’de Ukrayna’ya karşı savaşı başlamadan önce bile Surat’ın elmas endüstrisi birçok zorlukla karşı karşıyaydı: Afrika madenlerinden gelen arzın kesintiye uğraması, önemli Batı pazarlarındaki talebin zayıflaması ve ikinci en büyük müşteri olan Çin’e yapılan tutarsız ihracat. Savaşın başlamasıyla birlikte, Hindistan’ın 31 Mart 2024’te sona eren mali yılda kesilmiş ve parlatılmış elmas ihracatı, en önemli pazarları olan ABD, Çin ve Birleşik Arap Emirlikleri’nde keskin düşüşlerle birlikte yüzde 27,6 düştü.
Yüzde 50 tarife ABD Başkanı Donald Trump’ın uyguladığı yaptırımlar, krizi daha da kötüleştirdi.
Alpesh şu anda ayda yaklaşık 12.000 rupi (133 $) karşılığında tekstil gönderilerini yükleme ve boşaltmada çalışıyor; bu miktar ancak yiyecek ve kirayı karşılamaya yetiyor.
Alpesh, “Onları özel okulda tutsaydım nasıl hayatta kalırdım bilmiyorum” dedi. “Burada insanlar borçlar ve okul harçları yüzünden kendilerini öldürdüler. Yeterli yiyecek bulamayınca çocuklarınıza iyi eğitim vermeyi nasıl düşüneceksiniz?”
Kızları hâlâ alışma aşamasında. “Bazen bana ‘Pupa, derslerin şu an o kadar iyi değil’ diyorlar. Onlara onları yakında özel okula geri koyacağımızı söylüyorum ama bunun ne zaman olacağını bilmiyorum.”
‘Bir göç’
Surat’taki pek çok göçmen ailenin artık kira ödeyememesi veya alternatif iş bulamaması nedeniyle bazı işçiler köylerine geri döndü.
35 yaşındaki Shyam Patel de aralarındaydı. Ağustos ayında ihracat yavaşladığında ve ABD gümrük vergileri düştüğünde çalıştığı cilalama ünitesi kapandı. Başka işi olmadığından ertesi ay Banaskantha bölgesindeki köyüne döndü.
“Başka seçenek neydi?” dedi. “Şehirde iş olmadığında bile ödenecek kira var.”
Şu anda köyündeki pamuk tarlalarında yevmiyeli işçi olarak çalışıyor. Lisenin son sınıfında olan oğlu, yeni akademik dönem başladıktan dört ay sonra okuldan ayrıldı.
Shyam, “Onu gelecek yıl okula geri koyacağız” dedi. “Devlet okulu dönem ortasında yeni öğrenci alamayacaklarını söyledi. O zamana kadar bana tarlalarda yardım ediyor.”
Şehir genelinde, hükümet verilerindeki bozulma açıkça görülüyor. Geçtiğimiz yıl 600’den fazla öğrenci, ebeveynlerinin işini kaybetmesi veya çoğunlukla Saurashtra ve kuzey Gujarat’ta olmak üzere köylerine dönmesi nedeniyle okulun ortasında okulu bıraktı.
“Göçmenlerin çoğu Surat’a yerleşmek için geliyor; şehrin tamamı [neighbourhoods] ve elmas işçileri için inşa edilen konut kümeleri” dedi Gujarat Elmas İşçileri Sendikası başkan yardımcısı Bhavesh Tank. “Yılın ortasında bir toplu göç eşi benzeri görülmemiş bir durum ve okul kayıtlarındaki düşüş, pek çoğunun yakın zamanda geri dönmeyeceğini gösteriyor.”
Sendika, son 12 ila 14 ay içinde yaklaşık 50.000 işçinin Surat’tan ayrıldığını tahmin ediyor.
Başbakan Narendra Modi’nin iktidardaki Bharatiya Janata Partisi (BJP) ile ittifak halindeki Hindu milliyetçi bir grup olan Vishwa Hindu Parishad (VHP), Surat’taki elmas endüstrisi krizini yakından izliyor.
Şehirdeki VHP temsilcisi Purvesh Togadia, “Bırakılanların sayısı, devlet okullarının bile yeni öğrenci almakta zorlanacağı bir noktaya ulaştı. Eğitimin düşük kalitesi, geçişi aileler için daha da cesaret kırıcı hale getiriyor.”
Devlet okullarındaki eğitimin kalitesizliği ortadadır. 2024 yılında üçüncü sınıf öğrencilerinin yalnızca yüzde 23,4’ü ikinci sınıf düzeyinde okuyabiliyordu; bu oran özel okullarda yüzde 35,5’ti. 5. sınıfa gelindiğinde ise fark devam etti; devlet okullarında yüzde 44,8, özel okullarda ise yüzde 59,3.
Eğitim ve çalışma alanlarında çocuk hakları konusunda çalışan bir kuruluş olan Pratham’ın yöneticisi Kishor Bhamre, gerilemenin sadece akademik değil aynı zamanda psikolojik olduğunu söyledi.
“Özel okullardan devlet okullarına geçen çocuklar büyüdükleri ortamı, arkadaşlarını, tanıdık öğretmenlerini ve topluluk duygusunu kaybediyor. Çoğu kişi için bu aynı zamanda kentsel ortamdan kırsal ortama geçiş anlamına da geliyor, bu da alışmayı daha da zorlaştırıyor ve öğrenmelerini etkiliyor” dedi.
Al Jazeera yorum almak için Surat Belediye Şirketi’ne ve eyaletin eğitim bakanına ulaştı ancak bir yanıt alamadı.
Sınırlı yardım
Elmas İşçileri Sendikası defalarca eyalet hükümetine ekonomik yardım paketi sağlaması ve maaşları enflasyona göre revize etmesi yönünde çağrıda bulundu. Sendika ayrıca yetkililere, işçi çocukları arasında okuldan ayrılanların sayısındaki artışla ilgili eşit derecede acil durumla ilgilenme çağrısında bulundu.
Mayıs ayında Gujarat hükümeti, etkilenen elmas işçileri için sektörde nadir görülen bir hareket olan özel bir yardım paketi başlattı.
Plan kapsamında eyalet hükümeti, elmas cilalayıcıların çocukları için yıllık 13.500 rupiye (150 $) kadar bir yıllık okul ücreti ödemeyi taahhüt etti. Kalifiye olabilmek için işçilerin son bir yıldır işsiz olmaları ve bir elmas fabrikasında en az üç yıllık deneyime sahip olmaları gerekiyor. Ücretler doğrudan okullara ödenecektir.
Hükümet, Gujarat’taki elmas işçilerinden yaklaşık 90.000 talep aldı; bunların yaklaşık 74.000’i yalnızca Surat’tan geliyordu. Yavaş bir başlangıcın ardından (Temmuz ayına kadar yalnızca 170 çocuğa yardım sağlamıştı) yetkililer, Eylül ortasına kadar Surat’taki işsiz elmas işçilerinin 6.368 çocuğunun okul ücretleri için 82,8 milyon rupi (921.000 $) dağıttığını bildirdi.
Ancak yaklaşık 26.000 başvurunun, bildirildiğine göre formlarda “belirtilen uygunsuz ayrıntılar” nedeniyle reddedilmesi, işçiler arasında hayal kırıklığı ve öfkeye yol açtı. Son birkaç gün içinde 1000’e yakın elmas parlatıcı, formlarını kimin, hangi gerekçelerle reddettiğini öğrenmek ve süreçte şeffaflık sağlanamadığı iddiasıyla yerel yönetime başvuruda bulundu.
Programın katı uygunluk kriterleri işçileri de kapsam dışı bıraktı.
Tank, “Program yalnızca işini tamamen kaybetmiş olanları kapsıyor, ancak kısmi kesintiler veya iş azaltımıyla karşı karşıya olanların çoğunu dışarıda bırakıyor” dedi. “Onlar da aynı şekilde mücadele ediyor ve eşit derecede desteğe ihtiyaçları var.”
Tank, Surat’ın Kasım 2024’e kadar elmas işçileri arasında en az 71 intihar kaydetmesinin ardından Elmas İşçileri Sendikası tarafından kurulan sendikanın intiharı önleme yardım hattına ulaşan işçiler arasında eğitimin en yaygın endişelerden biri olmaya devam ettiğini ekledi. Şu ana kadar 5.000’den fazla çağrı aldı.
40 yaşındaki Divyaben Makwana, üç yıldır elmas parlatıcı olarak çalışan 22 yaşındaki oğlu Kewalbhai’yi kaybetti. 14 Haziran’da intihar ederek hayatını kaybetti.
Annesi Al Jazeera’ye Kewalbhai’nin elmas piyasasındaki işini kaybettikten sonra büyük bir zihinsel stres altında olduğunu söyledi.
“Ayda yaklaşık 20.000 rupi (220 $) kazanıyordu ve bu bile çöktüğünde canına kıydı” dedi. “Onu hastaneye götürdük ve elimizden gelen her şeyi yaptık. Akrabalarımdan ve arkadaşlarımdan 500.000 rupi (5.560 $) borç aldım ama onu kurtaramadık. Artık bir oğlum yok, sadece kredi.”
Uzun süredir hastalık nedeniyle çalışamayan kocası ve 18 yaşındaki küçük oğulları Karmdeep ile birlikte Surat’ta yaşıyor. Saurashtra’daki köylerine dönme imkanı olmayan Divyaben, geçimini sağlamak için ev işçisi olarak çalışmaya başladı. Karmdeep 11. sınıftan sonra okulu bıraktı ve şimdi yerel bir koçluk merkezine gidiyor ve burada iş ararken elmas işlemeyi öğreniyor.
Divyaben, “Eğitim çok pahalı hale geldi” dedi. “En azından koçlukla bir beceri öğrenecek. Piyasa toparlandığında, eğer bir zanaatkar olarak eğitilirse belki borçlarımızın bir kısmını ödeyebiliriz.”
Durdu, sesi alçaktı. “Eğitimin, ödünç olarak mı yoksa bedava olarak mı verildiği, gerçekten kaderimizi değiştirebilir mi bilmiyorum. Tek umudumuz hâlâ elmas.”
Siz veya tanıdığınız biri intihar riski altındaysa, bu kuruluşlar yardımcı olabilir.
Elmas İşçileri Sendikası yardım hattına +91-92395 00009 numaralı telefondan ulaşabilirsiniz.